C’est à Nonantola, moins de vingt mille âmes à l’est
de Modène, qu’est née en 1978 une entreprise d’électronique qui, au fil des
années, s’est transformée en une réalité multisectorielle orientée vers l’innovation.
Tout commence dans un garage, qui a toujours été ouvert sur le monde. Pour FARE
INSIEME, Giampaolo Colletti s’entretient avec Giampaolo Ferranti, directeur
financier de GRAF Industries
de Giampaolo Colletti
@gpcolletti
Photocredit: Giacomo Maestri e Francesca Aufiero
Il faut toujours y croire, ne jamais baisser
les bras. Si nous voulions utiliser un slogan pour raconter l’histoire de GRAF
Industries, ce serait celui-ci. Un appel à la résilience, à la détermination, à
l’innovation qui est indissociable de l’expérimentation. Parce que l’histoire
de cette entreprise multisectorielle en englobe bien d’autres, et toutes sont
unies par ce mantra: il faut toujours y croire, ne jamais baisser les
bras. Tout commence dans un garage, tout comme ces célèbres garages américains
que nous avons découverts dans les livres d’histoire contemporaine sur l’innovation.
Mais dans ce cas, le garage est situé à Nonantola, près de dix-sept mille âmes
dans l’arrière-pays émilien, à l’est de Modène et en direction de Ferrare, le
long de la route connue de tous sous le nom de Nonantolana, la route
provinciale 255. Une petite ville connue dans le monde entier pour sa superbe
abbaye, qui est même devenue au Moyen Âge le siège de l’un des monastères les
plus importants et les plus riches d’Europe. Une terre orientée vers l’innovation,
le travail d’équipe, la capacité de travailler en système et de faire évoluer
les marchés et l’attention.
Histoire
de l’innovation. Avec GRAF, tout a commencé en 1978 dans ce même garage de Via Cesare
Battisti où Paride Ferranti lance ses premières activités. Il s’agissait alors
d’une petite entreprise d’installation électrique, qui fournissait également de
l’électronique et des logiciels pour l’automatisation industrielle. Ce
précurseur avait trouvé un livret de l’école Radio Elettra, une société de
formation par correspondance dans le domaine de l’électronique, et avait donc
commencé à étudier les installations électriques. Paride Ferranti étudiait beaucoup, sans arrêt. Et il avait le goût
de l’expérimentation. Ses solutions sont les plus innovantes de l’époque, comme
la réplique de l’allume-cigare électrique. Puis vinrent le déménagement en
Suisse, l’expérience en Afrique et le retour en Émilie. «Au fond, nous
sommes nés électrotechniciens, mais dès le départ, nous étions des innovateurs
par excellence. Nous sommes allés jusqu’à l’automatisation la plus poussée
grâce à l’électronique. D’autre part, notre territoire est réputé pour son
caractère industrieux: il y a toujours eu une atmosphère de technologie
autour de nous», affirme Giampaolo Ferranti, directeur financier de
l’entreprise qui a révolutionné diverses activités en misant sur la recherche
et l’innovation. Et ce n’est pas une coïncidence si, aujourd’hui encore, les
investissements en R&D représentent environ 7% du chiffre d’affaires.
Mais procédons dans l’ordre. GRAF est un acronyme qui englobe les partenaires
de la nouvelle phase de l’entreprise et signifie Guerra, Reggiani, Ansaloni, Ferranti. Car l’histoire continue en
1994, lorsqu’un groupe d’entrepreneurs ingénieux reprend l’héritage d’une
entreprise déjà visionnaire pour créer une spécialisation importante dans la
conception et la fabrication de lignes d’automatisation pour les secteurs d’activité
les plus divers: du secteur de la céramique à l’ingénierie. Une
entreprise multisectorielle, disions-nous. Plus récemment, autour de l’année
2002, les activités de recherche et de développement de GRAF ont été renforcées
et un laboratoire à part entière a été créé, qui a obtenu l’importante
reconnaissance de laboratoire hautement qualifié de la part du ministère de l’Éducation,
des Universités et de la Recherche, permettant ainsi aux clients commandant des
activités spécifiques d’obtenir d’importantes réductions de coûts et des
garanties sur la qualité scientifique. Puis vint la crise financière de 2008.
Après Lehman Brothers, l’entreprise a perdu 70% de son chiffre d’affaires
et a décidé de se repenser en tant que fabricant. «C’est une crise qui
frappe durement le tissu industriel et certains de nos principaux clients.
Notre conseil d’administration se trouve dans la position difficile de devoir
décider entre une réduction drastique du personnel et un investissement
supplémentaire dans une acquisition commerciale difficile. C’est cette seconde
option qui a été choisie pour protéger les employés. La forte volonté d’innovation
et la capacité à saisir les opportunités offertes par le marché ont conduit, au
fil du temps, au développement d’unités commerciales supplémentaires et à l’identification
de centres de compétence si spécialisés qu’ils peuvent également constituer une
ressource attrayante pour les entreprises extérieures au groupe»,
rappelle Ferranti. C’est ainsi qu’en 2009, GRAF Synergy est créé, transformant
GRAF de fournisseur en fabricant de machines.
Innovations disruptives. Il faut toujours y croire, ne
jamais baisser les bras. Bien plus qu’un slogan. Ces mots sont insufflés dans
les actions de cette entreprise émilienne qui emploie aujourd’hui 300 personnes
d’une moyenne d’âge de 39 ans, 7 usines et une surface de production de
42 000 mètres carrés. En 2008, lorsque le monde a changé, GRAF était une
entreprise dont le chiffre d’affaires était inférieur à 10 millions d’euros.
Aujourd’hui, le chiffre d’affaires est proche de 100 millions d’euros. Mais ce
qui fait la différence, c’est de sortir des sentiers battus. Pour innover et se
réinventer. Ainsi, en 2012, GRAF a été la première à introduire sur le marché
une technologie jusqu’alors inconnue qui allait révolutionner le processus de
production des fenêtres en PVC: en effet, elle fabrique en interne la
première et unique machine à souder CNC au monde qui élimine complètement le
cordon de soudure au niveau de l’angle de la fenêtre. Cette technologie permet
de produire des fenêtres d’un effet esthétique jamais vu auparavant et permet
aux fabricants de fenêtres et de portes de produire de nouveaux types de
fenêtres avec des combinaisons de matériaux jusqu’alors considérées comme
impossibles à réaliser à faible coût. En quelques années, la nouvelle
technologie s’est révélée être une véritable révolution et GRAF est aujourd’hui
l’acteur de référence dans le monde. «Cette réalisation extraordinaire
est le résultat du travail en synergie des différentes compétences
professionnelles que l’on peut trouver au sein du groupe. Parallèlement, nous
entamons un processus de fabrication de tous les composants nécessaires à la
construction de distributeurs de gaz méthane. Grâce à l’expérience acquise sur
le terrain et à l’engagement de nos chercheurs internes, nous avons créé la
gamme de produits la plus complète, devenant ainsi l’acteur le plus performant
du secteur», déclare Ferranti. La leçon qui en découle est que nous avons
transformé les problèmes en opportunités. «Nous nous sommes très vite rendu
compte que le monde de la mécanique avait changé et que l’électronique avait
évolué vers plus de précision. Cela nous a permis de créer de nouvelles
machines, notamment pour les machines CNC», conclut M. Ferranti. La prochaine étape ? L’évolution des
machines à commande numérique, les nouvelles solutions industrielles pour l’exploitation
de sources d’énergie alternatives et durables comme le biogaz, le GNL, l’hydrogène
et le photovoltaïque sont déjà les orientations de GRAF pour demain. Flairer l’avenir: quelle
grande compétence !
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