À
Budrio, près de Bologne, on trouve une entreprise aujourd'hui leader mondial
dans le domaine de l'analyse des composés volatils. Chez Pollution, on a fait
de « l’innovation ouverte » bien avant que ce terme n'apparaisse dans le monde
de la recherche. Aujourd'hui, l'entreprise compte 40 employés d'une moyenne
d'âge de 35 ans et réalise un chiffre d'affaires de 5 millions d'euros, avec
une prévision de 10 millions pour les trois prochaines années. Pour FARE
INSIEME, Giampaolo Colletti s'entretient avec Matteo Monticelli, directeur
général de Pollution Analytical Equipment.
de Giampaolo Colletti
@gpcolletti
Photocredit: Giacomo Maestri e Francesca Aufiero
Les
meilleures idées sont celles qui se situent à l'avant-garde. Parce qu'elles
sont en avance sur leur temps. C'est ce qui est arrivé à une entreprise
émilienne bien consolidée, née comme start-up. Une idée liée au contrôle de
l'hygiène des environnements de travail dans les hôpitaux qui, à l'époque, dans
les années 1990, n'était pas vraiment dans l’air du temps. C'est pourtant de
cette intuition qu'est née Pollution. Nous sommes à Budrio, une ville de
dix-huit mille âmes à l'est de Bologne. C'est ici qu'est né, en 1836,
l'ocarina, un instrument à vent créé par le génie de Giuseppe Donati. Et c'est
ici, un siècle et demi plus tard, qu'est née une entreprise proposant des
instruments d'analyse des composés dits volatils : il s'agit en effet de
l'analyse de l'air grâce à des applications de surveillance de haute
technologie. Des équipements anti-pollution qui deviennent une protection
contre les risques chimiques. Il s'agit d'une entreprise familiale avec deux
frères qui ont une mission ambitieuse : améliorer la qualité de vie des gens.
Plus facile à dire qu’à faire. Et c'est là qu'intervient le mélange de
recherche de marché et scientifique. « Nous essayons toujours de suivre les
évolutions du marché grâce à l'innovation technologique. À l'époque, il n'y
avait pas de culture sur la pollution chimique et peu d'attention était
accordée à la qualité des environnements de travail, alors nous avons mis en
place une innovation sur la surveillance continue des environnements.
Aujourd'hui, l'attention portée à la pollution est beaucoup plus ancrée, mais
il reste des questions critiques non résolues, comme la gestion du harcèlement
olfactif, sans parler des nouvelles opportunités liées à l'énergie verte, qui
nous voient de facto engagés dans de nouveaux défis technologiques », déclare
Matteo Monticelli, directeur général de Pollution, à la tête de l'entreprise en
tant que deuxième génération.
Portrait de
l’entreprise. Une entreprise familiale, disions-nous. Car dans cette PME à
part, la flamme initiale, c’est le père, Paolo, né en 1949 et originaire de
Copparo, dans la province de Ferrare, qui l’a allumée. Un volcan d'idées. Dans
son passé, il a travaillé comme employé avant de devenir entrepreneur.
Plusieurs profils en un : Paolo a une formation en électronique et en
téléphonie, mais il atterrit bientôt dans le domaine médical. Et là, c’est
l’étincelle. Monticelli l'explique bien. « À l'époque, nous avions ouvert
plusieurs entreprises diversifiées. Aujourd'hui, nous nous sommes concentrés
sur une technologie particulière, appelée “micro-chromatographie en phase
gazeuse”, en créant notre propre espace sur les nouveaux marchés émergents, et nous
ne sommes pas plus de cinq dans le monde à les présider. Même pour les
technologies, notre force est de les développer pour qu'elles deviennent des
leaders dans des applications spécifiques. » Le tournant s'est opéré en 2016
grâce à un appel d'offre européen, Horizon2020, remporté et à l'entrée sur le
marché du gaz énergie. Aujourd'hui, l'entreprise compte 40 employés d'une
moyenne d'âge de 35 ans et réalise un chiffre d'affaires de 5 millions d'euros,
avec une prévision de 10 millions pour les trois prochaines années. La moitié
des ventes sont réalisées en dehors de l'Italie et les clients, publics et
privés, se situent principalement dans les deux secteurs du contrôle
environnemental et du contrôle de la qualité des gaz énergétiques.
Solutions à
haute technologie. Optimiser les processus industriels, notamment dans la
production et la distribution de gaz énergétiques verts comme le biométhane ou
l'hydrogène, grâce à l'analyse chimique en continu. Telle est l'ambition de
Pollution. « Il s'agit de réduire les déchets et les émissions polluantes et
d'augmenter l'efficacité opérationnelle, contribuant ainsi à une gestion
industrielle plus sûre, plus verte, moins coûteuse... en un mot : durable »,
explique Monticelli. « Au demeurant, ces technologies contribuent à garantir la
sécurité des personnes et des communautés, et permettent même, dans certains
cas, de réagir rapidement aux situations d'urgence. La tendance mondiale est de
produire des gaz énergétiques à partir de sources renouvelables afin de limiter
les gaz à effet de serre et de s'affranchir des combustibles fossiles. C'est là
qu'interviennent ces nouveaux analyseurs de pollution, indispensables pour
contrôler et optimiser les processus de production et de gestion des gaz. « Nous
faisons partie d'un marché en plein essor où le défi technologique pour
produire les nouveaux gaz énergétiques de manière durable est très élevé. Notre
technologie « lab-on-a-chip » appliquée à l'analyse chimique in situ consiste à
incorporer sur de petites puces de silicium les fonctions analytiques de
laboratoire traditionnellement réalisées dans des dimensions plus importantes
et avec des délais plus longs », précise Monticelli. C'est la révolution des
petites puces de silicium : une technologie qui permet d'effectuer des analyses
chimiques de haute qualité directement en ligne, avec une consommation
d'énergie, des gaz techniques, un temps d'analyse et des coûts minimaux. La
puissance de la technologie miniaturisée. Entre-temps, près de 20 % des revenus
sont consacrés à la R&D et l'entreprise fait désormais partie des quelques
champions européens, ayant obtenu des projets de recherche majeurs tels que le
FP7 et Horizon 2020, financés directement par l'Europe. Pollution détient
plusieurs brevets internationaux et collabore avec d'importants centres de
recherche, dont le plus important est le CNR de Bologne. « Nous avons fait de
l'innovation ouverte notre mantra avant même que ce terme ne soit inventé »,
déclare Monticelli. Une imbrication de technologies et de compétences qui
n'existe que dans peu de réalités industrielles dans le monde. « Ce qui n'a pas
changé, c'est notre volonté de changer ! Nous nous sentons toujours immatures
et imparfaits, c'est pourquoi nous travaillons dans un souci constant
d'amélioration. Aujourd'hui, nous nous concentrons sur les gaz énergétiques,
qui n'ont rien à voir avec les gaz anesthésiques et les activités du passé. Et
puis, où trouver une autre entreprise aussi dense en compétences, en
technologies et en personnes prêtes à travailler de manière aussi coopérative
que la nôtre ? Nulle part ailleurs. Ailleurs, la chaîne de valeur est beaucoup
plus désagrégée. Ici, 95 % des fournisseurs et des partenaires d'excellence ne
se trouvent pas à plus de deux cents kilomètres de l'entreprise », conclut
Monticelli. Une fois de plus, l'avenir se conjugue à la première personne du
pluriel.
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