Tout
est parti de la volonté de partager les séances d'entraînement à domicile et de
les rendre plus attrayantes, interactives et dynamiques. Ainsi, deux fondateurs
passionnés par les sports de combat ont réécrit la dynamique de l'entraînement,
en s'adressant à une communauté mondiale en ligne. Pour FARE INSIEME STARTUP,
Giampaolo Colletti s'entretient avec Valerio Raco, cofondateur de Punchlab.
FARE
INSIEME STARTUP est l’évolution du projet FARE INSIEME consacré à la
présentation de certaines réalités du portefeuille de Primo Ventures, une
société qui gère des fonds spécialisés dans le secteur numérique et la nouvelle
économie de l'espace. Confindustria Emilia a ainsi conclu un partenariat avec
Primo Ventures. Objectif : apporter aux entreprises membres de nouvelles
opportunités de croissance grâce à la présentation des start-ups les plus
innovantes du marché. Nous vous racontons ici certaines de leurs histoires.
de Giampaolo Colletti
@gpcolletti
« Le sport
est la meilleure chose lorsqu'il nous unit. » C'est ce que répétait comme un
mantra Frank Deford, l'un des plus grands écrivains sportifs de notre époque,
l'Américain qui a chroniqué les exploits des champions sportifs américains
pendant six décennies. Cette idée de solidarité appliquée au sport est à
l'origine de Punchlab, une start-up qui a développé la meilleure application,
avec plus de 500 000 utilisateurs dans le monde, pour rendre l'entraînement aux
sports de combat, en particulier à la boxe, interactif et personnalisé. Elle a
été conçue à partir de zéro par Valerio Raco, qui a toujours été un passionné
de sports de combat. « Pendant la majeure partie de ma vie, j'ai eu un sac de
boxe dans mon garage, mais j'ai toujours reconnu les limites de l'entraînement
en solitaire. L'absence de conseils ou de moyens de se comparer aux autres a un
effet désastreux sur la motivation. J'ai donc commencé à réfléchir à ce dont
j'avais besoin pour résoudre mes problèmes et à la manière d'y parvenir. C'est
à partir de là que j'ai commencé à imaginer ce qui allait devenir PunchLab »,
explique Raco. La start-up offre une alternative numérique à ceux qui ont
l'habitude de suivre des cours de sports de combat dans les salles de sport et
à ceux qui s'entraînent déjà chez eux, mais sans l'aide de la technologie. Mais
ce n'est pas tout. Car il n'y a pas besoin de capteurs pour compter le nombre
et la force des coups portés : tout vient du smartphone connecté. « Les
smartphones d'aujourd'hui, en particulier, sont dotés d'une série de capteurs
de premier ordre capables de suivre tous les mouvements et événements qui se
produisent autour du téléphone. C'est l'une des technologies qui se développent
le plus rapidement sur le marché. Dans notre cas, il suffit d'installer le
téléphone sur le sac de frappe pour que PunchLab transforme l'accélération et
les mouvements du sac en force et en nombre de coups de poing », précise Raco.
Portrait de
la start-up. PunchLab est active depuis 2019, soit un an avant l'arrivée de
cette pandémie qui a multiplié les solutions hi-tech pour toutes sortes
d'activités. Il n'y a pas de siège social car tout se fait à distance.
Aujourd'hui, la start-up compte deux fondateurs et trois employés, et le
chiffre d'affaires – un peu plus d'un demi-million d'euros – est généré à 97 %
par le marché étranger, plus précisément américain. Ainsi, l'entraînement
sportif – et pas seulement au sac – évolue grâce aux technologies numériques.
« En particulier pendant la pandémie, il est devenu de plus en plus important
de pouvoir s'entraîner de manière autonome depuis chez soi, sans entraîneur ni
équipe. La technologie est un aspect essentiel pour pouvoir remplacer ces
éléments, même dans un environnement domestique. Cela concerne à la fois
l'accès au contenu et aux leçons, et le développement de la technologie des
capteurs qui permet également de surveiller les performances athlétiques et de
fournir un retour d'information contextuel à l'utilisateur. Tout cela permet
aux gens de s'entraîner plus efficacement, mais aussi de rester motivés »,
explique Raco. Entre-temps, les
demandes des
clients évoluent à une époque plus connectée et plus complexe. « Ce qui, il y a
quelques années encore, était une activité de niche – à savoir l'entraînement à
domicile – est devenu de plus en plus populaire, impliquant un grand nombre de
personnes, en particulier les débutants qui veulent se mettre en forme mais ne
sont pas prêts à s'inscrire dans une salle de sport ou à un cours. C'est
pourquoi l'aspect motivationnel devient de plus en plus important. Le suivi de
l'activité et les compétitions de groupe deviennent un aspect standard des
applications de fitness, tout comme la disponibilité de cours personnalisés en
fonction du niveau et des objectifs de l'utilisateur », explique Raco.
Les
start-ups et le marché. Il est essentiel d'être à l'écoute du marché. « Je
pense que la caractéristique qui nous a permis de survivre en tant que petit
poisson sur un marché aussi vaste et compétitif que celui des États-Unis est la
capacité à comprendre nos limites et nos forces et à tirer le meilleur parti de
nos ressources limitées. La décision de ne pas produire de matériel en interne,
mais d'utiliser des smartphones, nous a permis d'offrir notre valeur
fondamentale, à savoir l'interactivité et le suivi de l'activité. La décision
de travailler avec des entraînements audio nous a permis d'acquérir à distance
beaucoup de matériel auprès de coachs américains. Toutes les décisions que nous
avons prises ont été basées sur ces aspects et sur le fait que nous sommes des
outsiders », conclut Raco. Voilà une passion lucide qui fait vraiment bouger
les choses. Quelle belle leçon d'esprit d'entreprise!
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