Une
excellence née à Carpi il y a plus de quarante ans, qui opère sur des marchés
situés à l'autre bout du monde. « On parle d’Industrie 4.0 depuis peu,
mais cela fait vingt ans que nous y travaillons. » Pour la revue Fare
Insieme, Giampaolo Colletti s’entretient avec Alice Marchini, responsable des
ventes et du marketing chez CATE
di Giampaolo Colletti
@gpcolletti
Pour bien faire les
choses, il faut essayer, essayer encore, et même faire des erreurs, mais
essayer encore et toujours pour finalement réussir en visant l'excellence. Et
il y a une entreprise en Émilie qui a décidé de devenir le nec plus ultra des
produits et des services, en opérant dans le monde difficile des essais, qui en
Europe et plus généralement dans le monde est considéré comme la première étape
de la production et de la mécanique. En réalité, lorsque nous parlons d’essais,
c'est tout un monde qui s'ouvre à nous : essayer, ou tester, cela signifie
essayer tous les objets utilisés dans la vie quotidienne : textiles,
voitures, appareils ménagers, emballages et bien plus encore. C'est ce que fait
CATE depuis plus de quarante ans. Fondée à Carpi en 1978, elle compte
aujourd'hui une équipe de sept personnes et réalise un chiffre d'affaires
compris entre 1 et 1,5 million d'euros. Les marchés dépassent le périmètre
national puisque les bancs d'essai sont exportés vers des pays tels que la
Chine, la Russie, l'Égypte, le Brésil et les États-Unis.
L'industrie 4.0, il y a déjà vingt ans. CATE, un
acronyme qui signifiait à l'origine Centro Assistenza Tecno Elettrica, est
spécialisée dans la conception et la fabrication de bancs et d’équipements
d'essai. Mais pas seulement. Elle développe des logiciels d'acquisition de
données pour les essais statiques, dynamiques et de fatigue et s'occupe des
essais hydrauliques, des essais de composants et des essais d'étanchéité. Elle
opère notamment dans le secteur hydraulique avec des essais sur les pompes et
les composants haute pression, mais aussi dans le secteur de l'air en testant
les compresseurs. Il existe également des systèmes d'essai pour les entreprises
biomédicales, des tests sur les composants qui complètent les véhicules
automobiles et des expérimentations dans le secteur aérospatial. « L’essai
est la première étape de la conception d'un produit, c'est pourquoi nous
pensons que notre travail est à la fois utile et fascinant. Commençons par un
exemple aussi simple qu'une souris d’ordinateur : celui qui l'a inventée
s'est forcément demandé ce à quoi elle servirait, comment il fallait la faire
fonctionner et combien de temps, si elle était sûre et quel était le meilleur
emballage pour la contenir. La réponse à ces questions simples passe par une
étude de faisabilité. On parle depuis peu d’Industrie 4.0, mais nous la
pratiquons depuis 20 ans. Le changement s'est opéré au niveau des technologies,
mais les personnes ont toujours joué un rôle central », explique Alice
Marchini, responsable des ventes et du marketing chez CATE. Tout a commencé
avec ses parents et un petit atelier lancé avec beaucoup d'enthousiasme. Au
départ, le père d'Alice fournissait une assistance principalement pour les
machines à couper le bois, tandis que sa mère est passée par une formation
administrative, et s’occupait même du câblage des standards téléphoniques
lorsque cela était nécessaire. Pour Alice, cette histoire d'entreprise évoque
aussi les longs trajets en voiture de son père avec sa boîte à outils. Viennent
ensuite l'arrivée des premiers collaborateurs, qui deviendront plus tard des
associés, les premiers ordinateurs portables, l'achat du hangar et le passage à
une société anonyme. « Ce sont des petites choses qui ont représenté
beaucoup d'efforts, de courage et de persévérance pour nous », déclare
Alice Marchini.
Essais
hi-tech. Leurs
clients sont notamment ces personnes qui recherchent une solution personnalisée
qui n'est pas disponible sur le marché dans le domaine des essais : ce
sont des entreprises qui ont besoin d'un partenaire pour les aider à mettre en
place un système d'essais. CATE fabrique donc des modèles 4.0 avec des
logiciels d'acquisition de données et des systèmes hautement sophistiqués.
Parfois, tout est inventé de toutes pièces, avec des machines qui n'existent
pas sur le marché et qui sont pourtant indispensables pour mesurer les
performances. Aujourd'hui, le travail a énormément évolué avec la technologie
des capteurs : une croissance rapide qui permet de travailler sur des
données qui, auparavant, ne pouvaient être objectivées. « Par rapport aux
premiers systèmes d’essais automatiques, l'évolution des capteurs nous a permis
d'acquérir sur le terrain des informations qui n'étaient pas disponibles
auparavant en termes de précision, de taille et de type. C'est dire que la
technologie est très présente dans notre travail et le modifie rapidement, à
tel point que nous faisons souvent des cours et des examens pour essayer de
nouvelles choses. Et nous nous tournons vers l'avenir : nous avons réalisé
une étude complexe et fascinante des fréquences sonores que les pales de
ventilateurs émettent dans le mouvement de l'air », rappelle Alice Marchini.
La différence réside dans la conception de la solution sur mesure. « Nous
sommes intersectoriels. L'offre hi-tech est très large avec les technologies
actuelles. La mécanique, comme tout autre secteur, a la possibilité d'évoluer
et évolue de fait, des énergies renouvelables à la robotique. La recherche
avancée est fondamentale, elle l'a toujours été, et avec l'évolution des
technologies à laquelle nous devrons tous nous adapter dans les prochaines
décennies, elle le sera encore plus. Mais aujourd'hui, ce qui est tout aussi
utile, c'est la résilience et la capacité à s'adapter à un changement
continu », souligne-t-elle. Mais parmi les nombreux éléments qui
constituent l'ADN de cette entreprise familiale, le courage d'investir en
réalisant des machines prototypes se distingue entre tous. « Le risque
encouru à chaque fois est une histoire en soi, car vous pouvez calculer et
émettre des hypothèses sur le prototype, mais vous ne savez pas avec certitude
où cela va vous mener. Vous n'avez pas à prendre de risques, mais vous devez
oser. Lorsque nous installons un banc d'essai, il est traité comme une
innovation avec une technologie qui n'a jamais été expérimentée, et un
apprentissage en cours », conclut Alice Marchini. Une fois encore, la clé
du succès est d'essayer, d'essayer encore, d'échouer même, mais d'essayer
encore et toujours pour finalement réussir. Ce n'est qu'en vous mettant
vraiment au défi que vous pourrez construire un avenir meilleur.
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