Les
investissements dans la recherche et le développement, les défis de
l'innovation ouverte, l'ouverture aux startups et aux clients dans une logique
de co-création. Et le centre d'innovation technologique qui répond aux défis
futurs et alimente la tech valley. Et puis il y a les solutions durables,
notamment les moteurs électriques et les supercondensateurs. Pour FARE INSIEME,
Giampaolo Colletti s'entretient avec Michele Poggipolini, PDG de la société
di Giampaolo Colletti
@gpcolletti
Ils sont petits, très
petits, presque miniaturisés, avec un diamètre de quelques millimètres
seulement. Pourtant, ils sont hautement technologiques et extrêmement
performants. Pour raconter l'histoire de l'une des entreprises les plus
emblématiques et les plus innovantes d'Émilie, il faut commencer par les
détails, qui cachent très souvent de grands chefs-d'œuvre. Dans ce cas, il
s'agit de vis et de boulons spéciaux en titane, qui deviennent même des
capteurs de haute technologie. Quelque chose d'intelligent, intégrant des éléments
sensibles pour mesurer les températures et le comportement mécanique.
Aujourd'hui, ces vis et ces boulons, comme d'autres composants et systèmes de
haute précision conçus et fabriqués à partir de titane et d'alliages d'acier
spéciaux, parcourent des kilomètres dans les hypercars sur les circuits de
Formule 1 ou s'envolent dans les hélicoptères et les futures machines volantes.
Ces vis sont forgées chez Poggipolini, une entreprise qui excelle dans la
mécanique de précision depuis trois générations. Les vis en titane, au
contraire des vis en acier, permettent d'alléger le poids du véhicule et ont un
impact sur les moteurs, les suspensions et les transmissions, et c'est pourquoi
elles jouent un rôle décisif dans la Motor Valley d'aujourd'hui. Une entreprise
qui englobe tant d'histoires étroitement liées par une passion débridée pour
son travail, une ambition d'expérimenter de nouvelles choses pour des marchés
hautement technologiques, et une capacité à décoder le monde contemporain et à
créer un système. Car, comme nous le rappelle la règle d'or de l'innovation
ouverte, c'est ensemble que nous allons plus loin et que nous gagnons.
Vision hi-tech. Voir ce qui n'est pas
encore là. Et le faire, ne pas seulement l'imaginer. Tout commence au début de
l'après-guerre, avec ce redémarrage qui se mesure par des paris courageux, mais
aussi par l'étude, la recherche et la vision. C'est l'intuition de Calisto
Poggipolini qui a allumé l'étincelle, et cette flamme est restée allumée au fil
des ans, passant le relais d'abord à son fils Stefano, puis à son petit-fils
Michele, entrepreneur de la troisième génération, né en 1984. Son père Stefano,
aujourd'hui président, l'a amené à travailler dans l'entreprise dès l'âge de
quatorze ans, pendant les vacances d'été. Michele Poggipolini est actuellement PDG de la société,
ainsi que président du groupe des jeunes entrepreneurs de Confindustria Emilia.
« Au
cours des cinq dernières années, nous avons réalisé des investissements
importants pour nous développer avec une accélération qui nous diversifie et
nous permet d'entrer sur de nouveaux marchés grâce à des innovations dans les
processus de production », déclare Poggipolini. Un fil conducteur relie
les débuts, avec cette soif d'innovation continue qui nous a permis de
transformer un petit atelier mécanique à Bologne en une réalité comptant des
centaines d'employés, dont des ingénieurs, des mécaniciens, des administrateurs
et des opérateurs hautement qualifiés. Aujourd'hui, Poggipolini est l'un des
dix premiers acteurs mondiaux dans le segment du forgeage à chaud des fixations
de haute technologie, derrière les géants américains et français du secteur,
avec un chiffre d'affaires de plus de 2 milliards d'euros. Parmi ses clients
figurent Leonardo, Ferrari, GE-Avio, Safran, Mercedes, Boeing, McLaren,
Porsche, Lamborghini, Ducati et Bugatti. « La passion est restée inchangée,
tout comme le désir de relever des défis difficiles, d'explorer, de ne jamais
être rassasié, de partir à la recherche de quelque chose d'inconnu qui pourrait
devenir une nouvelle aventure. Les personnes font toujours la différence :
nos collègues sont une famille élargie. D'où l'esprit d'équipe qui rend les
projets flexibles et évolutifs permettant d’aller travailler sur des marchés de
niche de grande valeur », explique M. Poggipolini. Certes, beaucoup de
choses ont changé par rapport au passé : dans les années 70, l'entrée dans
la compétition et l'allègement des motos, avec Stefano comme pilote
professionnel et utilisateur des premières vis en titane produites par son père
Calisto et qu'il a ensuite introduites sur le marché, proposant des vis en
titane pour des applications sportives avec un objectif précis : réduire
le poids, alléger le plus possible pour gagner sur les pistes de course. À
l'époque, le titane était inconnu, mais il était innovant et faisait la
différence, car un kilo de poids gagné signifie plus de vitesse. Poggipolini a
été la première entreprise à produire des vis en titane et les premiers clients
ont été, en 1975, Ducati et ensuite Brembo. Puis, dans les années 80, l'entrée
gagnante en Formule 1, avec Porsche et Ferrari, devenant le premier client
pendant plus de trente ans. Et encore en 1996, l'entrée dans Augusta Helicopters.
« Il
fallait trouver un fournisseur capable de concevoir et de produire des raccords
en titane pour les hélicoptères, et ce fournisseur, c'était nous. Dans le cadre
de la transformation de l'entreprise, le changement de réglementation imposé en
Formule 1 ayant provoqué une chute de plus de 60 % du chiffre d'affaires
en 2010, le pari a été de tout réinvestir et de se concentrer sur
l'aéronautique, en décidant de devenir un leader des systèmes de fixation
critiques. Nous avons donc décidé de nous concentrer sur les vis et les boulons
et sommes devenus le seul fournisseur italien. La clé du succès réside dans un
mélange d'approches : le modèle de co-conception, la capacité à travailler
sur des matériaux innovants, à toujours trouver des solutions et à innover sur
les processus de production pour élargir les horizons, une réflexion concrète
vers l'exécution. Autant de solutions liées aux systèmes de fixation que nous
avons porté de la Formule 1 à l'aéronautique. Ce n'était pas facile entre les
processus et les certifications, mais nous y sommes parvenus », déclare
fièrement Poggipolini.
Le
pôle d'innovation. Tout
commence par des investissements dans la recherche et le développement :
15 millions d'euros investis sur la période 2015-2020, avec une moyenne qui,
aujourd'hui encore, voyage autour de 20 % du chiffre d'affaires.
Aujourd'hui, il existe un centre d'innovation technologique, appelé Speed Up
Lab, qui répond aux défis futurs et alimente la tech valley ; dans la
nouvelle usine de San Lazzaro di Savena, en face du Manufacturing Center of
Excellence inauguré en 2019, naît le nouveau foyer d'innovation de Poggipolini.
Il s'agit d'un centre de développement et d'essai ouvert aux jeunes
entreprises, aux fournisseurs, aux clients et aux universités.
L'objectif : travailler de manière ouverte, en visant à créer des
solutions technologiques pour les secteurs de l'aéronautique, de l'espace, de
la défense et de la nouvelle mobilité. « Nous avons toujours travaillé dans
l'innovation ouverte, même avant qu'elle ne soit appelée ainsi, et aujourd'hui
nous pouvons dire que nous avons également créé le premier venture building
italienne avec Sens In, notre startup innovante spécialisée dans l'Internet des
fixations. Notre équipe expérimente avec des startups, dont certaines sont
liées par excellence à des processus avancés comme l'impression 3D. Cela
devient un accélérateur pour tester de nouvelles technologies et parvenir à des
solutions plus innovantes et intégrées à fournir à nos clients »,
souligne Poggipolini. Mais ce qui est frappant est lié au processus de
production : avec les investissements réalisés depuis 2015, un procédé de
production par l’impression à chaud de systèmes de fixation en titane a été
breveté, capable de fabriquer 100 vis par minute contre 1 vis par minute avec
le procédé utilisé jusqu'à présent. Ce processus est désormais installé dans le
nouveau site de production, appelé Factory of the Future, qui s'étend sur vingt
mille mètres carrés. Le processus est entièrement en ligne, de la matière
première au produit fini. L'inspiration vient du monde de l'emballage. Un
processus qui conduit Poggipolini à entrer dans le monde des avions à voilure
fixe et dans celui des voitures premium, et pas seulement des hypercars. Un
processus qui rend le modèle économique de l'entreprise manufacturière
évolutif, et qui cherche aujourd'hui à s'étendre à l'extérieur et à l'étranger.
À l'avenir, on concevra des solutions durables, grâce aussi aux moteurs
électriques pour des applications dans la nouvelle mobilité jusqu'aux
supercondensateurs : des batteries à haute performance. « Ce
sont toutes des applications de pointe. Mon ambition est d'y faire venir les
grands acteurs de l'industrie aéronautique, y compris internationaux, en les
greffant aux compétences humaines et technologiques de ce district »,
conclut Poggipolini. L'avenir est rapide, mais si nous y faisons face ensemble,
il arrivera plus tôt.
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